12月になると、よく耳にする「師走（しわす）」という言葉。
「師走」は、お坊さんが忙しく走り回る月だから名付けられた――そんな説明を聞いたことはありませんか？
実は、「師が走る」という説明は有名ですが、本当の語源かどうかは分かっていません。
「師走」という漢字は、もともとあった「しわす」という言葉を説明するために使われた可能性があるのです。
では、「しわす」はどこから生まれた言葉なのでしょうか？
「師走」はお坊さんが走る月！？
最もよく知られているのが、「師馳す（しはす）」という説です。
昔の年末には、僧侶が家々を訪れてお経をあげるなど、仏事に忙しくしていたと考えられています。
普段は落ち着いている僧侶でさえ、東へ西へと走り回る。
その様子から「師馳す」と呼ばれ、やがて「師走」という字が使われるようになった、という説明です。
ちなみに、この「師」は学校の先生に限らず、僧侶を指すと説明されることが多い言葉です。
年末の慌ただしさを表すには、ぴったりの語源に思えますね。
しかし、ここに意外な落とし穴があります。
「師が走る」は後から考えられた説だった！？
実は、「しわす」という言葉は、古い日本の文献にも登場しています。
例えば、奈良時代の『万葉集』には、12月を「しはす」と読む歌があります。
つまり、「しわす」という呼び名は、少なくとも奈良時代には使われていたのです。
一方、「師が走る」という説明は、平安時代末期の辞書『色葉字類抄』などに見られます。
そのため、古くから存在した「しわす」という言葉に対して、後から「師が走る」という説明が付けられた可能性があります。
このように、すでに存在する言葉の音や漢字から、もっともらしい由来を考えることを、語源の後付けと呼ぶことがあります。
三省堂の国語解説でも、「師が走る」という説が本当の由来かどうかは分からないと説明されています。
では、ほかにどんな語源説があるのでしょうか？
「師走」の語源は一つじゃない！？｜3つの代表的な説
「師走」の語源には、複数の説があります。
| 語源説 | 名前の由来とされるもの |
|---|---|
| 師馳す（しはす）説 | 僧侶が忙しく走り回る |
| 年果つ（としはつ）説 | 一年が終わる |
| 四極（しはつ）説 | 四季が終わる |
「年果つ」説は、一年が終わることを意味する「年果つ」という言葉が変化したとする考え方です。
また、「四極」説では、四季が終わる月であることが名前の由来とされています。
どの説にも、一年の終わりを迎える月という共通点があります。
ただし、どれか一つが正しいと証明されたわけではありません。
「師走」は、語源がはっきり確定していない言葉なのです。
昔の「師走」は今の12月と違った！？
もう一つ知っておきたいのが、昔と今の暦の違いです。
「師走」はもともと、旧暦の12月を指す名前でした。
現在の日本では太陽暦（グレゴリオ暦）を使っていますが、昔は月の満ち欠けと太陽の動きを組み合わせた太陰太陽暦が使われていました。
そのため、旧暦の12月は、現在の暦ではおおむね1月から2月ごろに当たります。
| 現在の12月 | 昔の師走 | |
|---|---|---|
| 暦 | 新暦 | 旧暦 |
| 時期 | 12月 | 現在の1〜2月ごろ |
| 意味 | 一年最後の月 | 旧暦の一年最後の月 |
※旧暦12月が現在のいつに当たるかは、年によって異なります。
ただし、昔も今も、その暦における一年最後の月という位置づけは変わりません。
だからこそ、「師走」という名前には、年の終わりの慌ただしさがよく似合うのでしょう。
📚 季節の言葉をもっと楽しむ｜『二十四節気と七十二候の季節手帖』
「師走」のような季節の言葉をもっと知りたい方におすすめなのが、山下景子著『二十四節気と七十二候の季節手帖』（成美堂出版）です。
日本には、一年を24に分ける「二十四節気」と、それをさらに細かく分けた「七十二候」という季節の表し方があります。
本書では、季節の移り変わりを表す言葉とともに、旬の食べ物や年中行事、俳句などを紹介しています。
例えば、12月ごろには「大雪（たいせつ）」や「冬至（とうじ）」といった節気があります。
「師走」の語源を専門的に検証する辞典ではありませんが、日本人が季節をどのように感じ、言葉にしてきたのかを楽しみながら学べる一冊です。
著者の山下景子さんは、「師走」の由来について取材を受けた記事でも、僧侶が走るという説明は俗説とされることを紹介しています。
関連記事｜「水無月」にも意外な語源が！
実は、「師走」だけでなく、ほかの月の名前にも不思議な由来があります。
例えば、6月の「水無月（みなづき）」。
梅雨の季節なのに「水が無い月」と書くのは、なぜなのでしょうか？
こちらの記事では、「無」が「の」に当たるという説や、昔の稲作との関係を紹介しています。
「師走」と「水無月」を合わせて読むと、昔の日本人の暮らしが、月の名前に残されていることが分かります。
まとめ｜「師走」は本当に師が走る月？
「師走」は、もともと旧暦12月を表す言葉です。
「お坊さんが忙しく走り回るから」という説明は有名ですが、語源として確定しているわけではありません。
「年果つ」「四極」など、ほかにも複数の説があります。
そして、「しわす」という呼び名は、奈良時代の『万葉集』にも登場しています。
「師が走る」という漢字のイメージだけでは、本当の語源は分からない。
そこが「師走」という言葉の面白いところなのです。
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