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「二十歳」と書いて「はたち」。 当たり前のように使っている言葉ですが、よく考えると不思議ですよね。 「二」は「に」、「十」は「じゅう」、「歳」は「さい」。 それなのに、なぜ「はたち」と読むのでしょうか？ 実は「はたち」は、昔の日本語で「20」...

カレンダーに書かれた「11月1日」。 これを読むとき、私たちは「じゅういちがつついたち」と言いますよね。 でも、ちょっと不思議ではありませんか？ 「一」は「いち」、「日」は「にち」。 それなのに、なぜ「一日」を「ついたち」と読むのでしょうか？ ...

「今日」という漢字を見たら、ほとんどの人は「きょう」と読みますよね。 でも、よく考えてみると不思議です。 「今」は「いま」、「日」は「ひ」。 それなのに、なぜ「今日」を「きょう」と読むのでしょうか？ しかも、「今日」は「こんにち」とも読みま...

「明日、また会おう！」 この「明日」、あなたなら何と読みますか？ 「あした」「あす」「みょうにち」。 実は、どれも正しい読み方です。 同じ漢字なのに、なぜ3通りもあるのでしょうか？ 答えは、異なる成り立ちをもつ言葉が、同じ「明日」という漢字で...

「一生懸命、頑張ります！」 勉強や仕事、スポーツなど、私たちが日常的に使う「一生懸命」という言葉。 実は、もともとは「一所懸命（いっしょけんめい）」と書いていました。 「一生」ではなく「一所」。 では、昔の人は何に命をかけていたのでしょうか...

「こぼれ梅」と聞くと、枝からこぼれ落ちた梅の花を想像しませんか？ ところが、食べ物としての「こぼれ梅」には、梅の実も花も使われていません。 その正体は、なんと「みりんの搾り粕（しぼりかす）」。 江戸時代には、お菓子の代わりに食べられることも...

「前任者の二の舞を演じてしまった！」 この言葉は、ほかの人と同じ失敗を繰り返したときによく使われます。 でも、なぜ失敗することを「舞を演じる」と表現するのでしょうか？ 実は、「二の舞」とは本当に存在する雅楽の舞の名前なのです。 しかも、その...

「十六夜」という漢字、読めますか？ 「じゅうろくや」とも読めますが、月の名前としては「いざよい」という美しい読み方があります。 なぜ「十六夜」が「いざよい」になるのでしょうか？ 実は「いざよい」は、「ためらう」という意味の古語「いざよう」か...

10月26日は「柿の日」です。 でも、なぜこの日なのでしょうか？ 実は、俳人・正岡子規（まさおか しき）の有名な俳句「柿くへば鐘が鳴るなり法隆寺」が由来です。 1895年（明治28年）10月26日ごろ、子規が奈良を旅した際に詠んだとされるこの句にちなみ、2...

『源氏物語』のような長い物語も、数ページで読める短編も、どちらも「小説」と呼ばれます。 でも、少し不思議ではありませんか？ なぜ「小説」には「小さい」という漢字が使われているのでしょうか？ 実は、この「小」は文章の短さではなく、もともとは「...