今から約3万年前。飛行機もエンジンも、方角を示すコンパスもない時代に、人類は海を越えて日本列島へやって来ました。
なかでも大きな謎が、台湾から沖縄の島々へ向かう航海です。
その行く手には、強い海流「黒潮」が流れていました。
約3万年前の人類は、本当に黒潮を越えられたのでしょうか？
結論からいうと、当時でも作れたと考えられる丸木舟を使えば、黒潮を越えられることが実験とシミュレーションで示されています。
2019年には、研究者たちが当時の技術を再現した丸木舟で台湾から与那国島への航海に成功しました。
ただし、約3万年前の人類が実際に丸木舟を使ったと証明されたわけではありません。
なぜ3万年前の人類は海を渡る必要があった？
約3万年前の日本列島は、現在より海面が低い氷期にありました。
海面が下がれば、陸地は広がります。
しかし、沖縄を含む琉球列島には、当時も海で隔てられた島々がありました。
それにもかかわらず、沖縄の遺跡からは約3万年前の人類の活動を示す証拠が見つかっています。
つまり、当時の人類は、何らかの方法で海を渡って島々に到達していたと考えられるのです。
日本列島への人類の移動には、北海道方面や朝鮮半島・対馬方面など複数のルートが想定されています。
今回取り上げる台湾から与那国島への航海は、そのうちの「沖縄ルート」を検証するものです。
日本列島に最初に到達した人々が、全員このルートを通ったという意味ではありません。
黒潮はどれほど危険な海流なのか？
黒潮は、台湾の東側から琉球列島付近を通り、日本の太平洋岸に沿って流れる強い海流です。
台湾から与那国島を目指す場合、この流れを横切らなければなりません。
難しいのは、舟が進もうとする方向と、海流によって流される方向が異なることです。
単純に目的地へ向かって漕いでも、黒潮に流されて島を通り過ぎてしまう可能性があります。
さらに、出発地点からは与那国島が水平線の向こうに隠れて見えません。
見えない島を目指しながら、強い海流による横流れまで計算しなければならない。
これが、約3万年前の航海における大きな難関でした。
丸木舟で黒潮を越えられるのか？2019年の実験
この謎に挑んだのが、国立科学博物館などによる「3万年前の航海 徹底再現プロジェクト」です。
研究チームは、草を束ねた舟や竹のいかだなども試しました。
しかし、十分な速度が出ないなどの問題があり、黒潮を越える航海は容易ではありませんでした。
そこで挑戦したのが、木の幹をくり抜いて作る丸木舟です。
台湾から与那国島へ、225kmの航海
2019年7月7日、男女5人の漕ぎ手が乗った丸木舟「スギメ」は、台湾東部から出航しました。
目標は、沖縄県の与那国島です。
舟は旧石器時代にも存在した石斧の技術を用いて製作され、航海では現代の地図やコンパスに頼らず、太陽や星などを手がかりに進みました。
そして7月9日、与那国島への到達に成功します。
| 項目 | 実験結果 |
|---|---|
| 出発 | 2019年7月7日・台湾東部 |
| 到着 | 2019年7月9日・与那国島 |
| 舟 | 丸木舟「スギメ」 |
| 漕ぎ手 | 男女5人 |
| 航行距離 | 約225km |
| 航海時間 | 約45時間 |
この実験で重要なのは、現代の動力船を使わず、人の力で黒潮を越えたことです。
安全確保のための伴走などはありましたが、丸木舟そのものは人力で航海しました。
2025年の研究で何がわかった？
2019年の成功には、一つの疑問が残っていました。
「約3万年前の黒潮でも、同じように渡れたのか？」
当時と現在では、海流の速さや流れ方が違っていた可能性があるからです。
2025年、研究チームは実験航海の分析と高精度の海洋シミュレーションに基づく研究成果を発表しました。
その結果、約3万年前の黒潮は現在より速かった可能性があるものの、適切な航海技術と進路の選択があれば、丸木舟で台湾から与那国島に到達できることが示されました。
ただし、どの方向に漕いでも到達できるわけではありません。
黒潮によって流されることを見越し、進む方向を調整する必要があります。
つまり、舟を作る技術だけでなく、海の流れを理解して進路を選ぶ能力も重要だったのです。
3万年前の人類は本当に丸木舟を使ったの？
ここは、誤解しやすいポイントです。
2019年の航海実験で証明されたのは、当時の技術でも作れると考えられる丸木舟によって、黒潮を横断できることです。
しかし、約3万年前に使用された丸木舟そのものが発見されたわけではありません。
そのため、当時の人類が必ず丸木舟で渡ったと断定することはできません。
考古学では、遺跡から見つかった証拠に加え、道具の復元実験や自然環境のシミュレーションなどを組み合わせて、過去の人々の行動を推定します。
今回の研究も、その一例です。
「昔の人々は海を渡ったらしい」という考えから一歩進み、どのような技術と条件があれば渡れたのかを具体的に検証したことに、大きな意味があります。
📚 『サピエンス日本上陸 3万年前の大航海』で研究の全記録を知る
この航海プロジェクトの背景をさらに知りたい人におすすめなのが、海部陽介著『サピエンス日本上陸 3万年前の大航海』（講談社）です。
著者は、国立科学博物館の航海プロジェクトを率いた研究者です。
本書では、約3万年前の人類の海洋進出という謎に対し、舟の製作や航海実験を重ねながら挑んだ過程が描かれています。
実験の成功だけでなく、試行錯誤や失敗を含めた研究の舞台裏まで知りたい人に向いています。
🎬 『スギメ』で225kmの実験航海を追体験する
もう一つ紹介したいのが、ドキュメンタリー映画『スギメ』です。
タイトルの「スギメ」は、2019年に台湾から与那国島へ渡った丸木舟の名前です。
この作品では、研究者や漕ぎ手たちが黒潮越えに挑む実際の航海を、映像を通して見ることができます。
本文で説明した「島が見えない」「黒潮に流される」「人力で漕ぎ続ける」といった難しさを、より具体的に感じられるでしょう。
書籍で研究の背景を知り、映画で航海の現場を見る。
この2作品を組み合わせることで、約3万年前の人類が直面した海の難しさを、より深く理解できます。
🎬 この作品を動画で楽しむ
記事で紹介した作品が気になった方は、U-NEXTでチェックしてみてください。
U-NEXTでは、映画・ドラマ・アニメなど、さまざまなジャンルの動画作品を楽しめます。
※作品によって配信状況や視聴条件が異なります。最新情報はU-NEXTでご確認ください。
U-NEXT公式サイト
※配信・販売状況や価格は変更される場合があります。最新情報はU-NEXTでご確認ください。
※ドラマ・映画には創作・脚色が含まれます。史実の確認には歴史資料を参照してください。
まとめ｜3万年前の人類は黒潮を越えられたのか？
約3万年前、琉球列島へ渡った人々は、強い海流である黒潮を越える必要がありました。
2019年には、丸木舟「スギメ」が台湾から与那国島まで約225kmの航海に成功。
さらに2025年の研究では、当時の黒潮が現在より速かった可能性を考慮しても、適切な技術と航海戦略があれば横断できたことが示されました。
ただし、当時の人々が実際に丸木舟を使ったかどうかは、まだ確定していません。
わかったのは、約3万年前の技術でも黒潮を越える航海が可能だったということです。
海の向こうに見えない島がある時代に、人々はどのような判断をして舟を漕ぎ出したのでしょうか。
この問いこそが、古代人の航海研究を今も興味深いものにしています。
🎓 日本史をもっと体系的に学ぶ
歴史は、人物や出来事を一つずつ暗記するだけではありません。「なぜその事件が起きたのか」「その出来事が次の時代にどうつながったのか」まで理解できると、歴史上の人物の行動や時代の変化が、ひとつの大きな物語として見えてきます。
そんな日本史の学び直しにおすすめなのが、スタディサプリです。
スタディサプリの魅力は、経験豊富な講師によるわかりやすい映像授業で、日本史を基礎から体系的に学べること。
- 時代の流れがつかめる： バラバラに覚えていた人物や事件を、背景や因果関係と結びつけながら理解できます。
- 自分のペースで学べる： 気になる時代から学び始めたり、理解しにくい部分を繰り返し視聴したりできます。
- 大人の学び直しにもぴったり： 学校で習った日本史を復習したい方も、ニュースや歴史ドラマをもっと深く楽しみたい方も、自分の興味に合わせて学習を進められます。
「歴史上の出来事を知っている」から「歴史の流れを説明できる」へ。
この記事で生まれた興味をきっかけに、スタディサプリで日本史の面白さをさらに広げてみませんか？
