台風は日本に向かって北上すると思っていたのに、突然、南へ向きを変える。
そんな不思議な進路を取ることがあります。
実は、台風の進路を大きく変える原因の一つに、「モンスーンジャイア」と呼ばれる巨大な大気の渦があります。
2026年10月23日、気象研究所や名古屋大学などの研究チームは、モンスーンジャイアを航空機で直接観測した結果を発表しました。
この巨大な渦が、同年9月の台風24号の異例の進路に影響した可能性があるというのです。
いったい、どれほど大きな渦なのでしょうか？
モンスーンジャイアとは？｜直径2500kmを超える巨大な渦
モンスーンジャイアとは、主に夏から秋にかけて北西太平洋に現れる、非常に大きな反時計回りの大気の渦です。
「モンスーン」は季節風、「ジャイア（gyre）」は大規模な渦や循環を意味します。
2026年9月に日本の南海上で観測されたモンスーンジャイアは、直径2500km以上にも達しました。
研究発表では、一般的な台風の水平スケールを直径1000km程度として比較しています。
つまり、今回のモンスーンジャイアは、台風よりもはるかに広い範囲に及ぶ渦だったのです。
ただし、モンスーンジャイアは「超巨大な台風」という意味ではありません。
台風とは区別される大規模な大気の循環であり、その内部に台風が発生することもあります。
なぜ巨大な渦が台風の進路を曲げるの？
結論からいうと、台風は周囲の大規模な風の流れに運ばれるためです。
台風は自分自身も強い風を生み出しますが、進む方向は周囲の気圧配置や大気の流れに大きく左右されます。
例えば、太平洋高気圧の周辺を回り込んだり、偏西風の影響で進路を東へ変えたりすることがあります。
モンスーンジャイアも、台風を取り巻く大規模な風の流れの一つです。
北半球のモンスーンジャイアは反時計回りに循環するため、その中にある台風は、渦の中での位置によって通常とは異なる方向へ運ばれることがあります。
2026年の台風24号は、なぜ南へ進んだ？
2026年9月3日から8日にかけて、台風24号は南西諸島付近で特徴的な進路を取りました。
通常の北上とは異なり、一時的に南向きへ進み、反時計回りに回り込むような動きを見せたのです。
研究チームは、この時期に日本の南海上に存在していたモンスーンジャイアに注目しました。
航空機による観測データなどを分析した結果、巨大な渦の循環が台風24号の特異な進路に影響した可能性が示されました。
ただし、現段階では速報的な研究結果です。
台風の進路には複数の気象条件が関わるため、モンスーンジャイアだけで進路が決まったと断定することはできません。
世界初の3日間連続観測で何がわかった？
今回の研究では、2026年9月5日から7日までの3日間、航空機を使ってモンスーンジャイアを直接観測しました。
研究チームによると、3日間連続での航空機による直接観測は世界初の試みです。
特に注目されたのは、次の3点です。
- 直径2500km以上の巨大な反時計回りの循環が形成されていた
- 中心から約1000km離れた場所にも強い風が吹く領域があった
- 内部には晴れた領域もありながら、大量の水蒸気が存在していた
「巨大な渦」と聞くと、全体が真っ黒な雨雲に覆われている姿を想像するかもしれません。
しかし、実際には晴れた場所もありました。
モンスーンジャイアは、雲の塊そのものではなく、広い範囲にわたる大気の流れなのです。
台風が遠くても大雨になる？｜伊豆諸島への影響
今回の観測では、台風の進路だけでなく、台風から離れた場所で発生した大雨との関係も注目されました。
2026年9月6日から7日にかけて、伊豆諸島北部では記録的な大雨が発生しました。
研究チームは、モンスーンジャイアに伴う大量の水蒸気が日本付近へ流れ込み、停滞していた秋雨前線の活動を強めた可能性を指摘しています。
つまり、台風そのものが遠くにあっても、巨大な渦が運ぶ水蒸気によって、別の場所で大雨が発生する場合があるのです。
ここで重要なのは、台風の中心から遠いからといって、大雨の危険がないとは限らないということです。
水蒸気と大雨の関係については、下記の関連記事でも詳しく解説しています。
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本書は、気象研究所で台風研究に携わった上野充さんと山口宗彦さんによる、講談社ブルーバックスの科学解説書です。
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特に今回の記事と関係が深いのは、第5章「台風はなぜ移動するのか」です。
モンスーンジャイアという巨大な渦を入り口に、台風が周囲の大気の流れによって移動する仕組みを、さらに深く理解できます。
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まとめ｜台風は巨大な大気の流れによって進路を変える
モンスーンジャイアとは、日本の南海上などに現れる巨大な反時計回りの大気の渦です。
2026年9月には、直径2500km以上に達するモンスーンジャイアが観測され、台風24号の異例の進路に影響した可能性が示されました。
今回のポイントは3つです。
- 台風は周囲の大規模な風の流れに運ばれる
- モンスーンジャイアは台風の進路を変える要因の一つになる
- 巨大な渦が運ぶ水蒸気は、遠く離れた地域の大雨にも関係する
台風の動きが不規則に見えるとき、その背後には私たちが普段目にする雲よりも、はるかに大きな大気の流れが存在しているのかもしれません。
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