TikTokやYouTubeの動画を延々と見てしまい、「頭がぼんやりする……」と感じたことはありませんか？
そんな状態を表す英語として、SNSで話題になったのが brain rot（ブレイン・ロット） です。
直訳すると「脳が腐る」。かなり強烈な表現ですよね。
brain rotとは、内容の薄い動画や投稿などを見すぎて、思考力が衰えたように感じる状態、またはその原因とみなされるコンテンツを指す言葉です。
2024年には、オックスフォード大学出版局の「今年の単語」に選ばれました。
ところが驚くことに、この言葉の最も古い使用例として確認されているのは、1854年に出版された『ウォールデン 森の生活』。
スマートフォンどころか、インターネットも存在しなかった時代です。
なぜ170年以上前の言葉が、現代のネットスラングになったのでしょうか？
brain rotとは？意味は「脳が腐る」？
brain rotは、2つの英単語からできています。
- brain：脳
- rot：腐ること・腐敗
直訳すれば「脳の腐敗」ですが、SNSでは比喩的に使われます。
例えば、次のような場面です。
I watched short videos for hours. Total brain rot.
何時間もショート動画を見てしまった。完全に脳が溶けそう。
もちろん、実際に脳が腐っているという意味ではありません。
brain rotは、考える必要のないコンテンツを大量に消費して、頭が鈍ったように感じる状態を、少し大げさに表現した言葉です。
また、状態だけでなく、そうした感覚を引き起こしそうな動画やミームそのものを指すこともあります。
つまり、「見すぎて頭が鈍るような感覚」と「その原因とされるコンテンツ」の両方を表せるのです。
なお、brain rotは医学的な診断名ではありません。SNSを見たからといって、文字どおり脳が腐敗するという科学的事実を表す言葉でもありません。
brain rotは2024年の「今年の単語」に選ばれた
2024年12月2日、オックスフォード大学出版局は brain rotを「Oxford Word of the Year 2024」に選出したと発表しました。
選出の背景にあったのは、SNSでの急速な広まりです。
同出版局によると、brain rotという表現の使用頻度は、2023年から2024年にかけて230％増加しました。
つまり、使用頻度が前年の約3.3倍になったということです。
この言葉は、TikTokなどで流行する奇妙な動画やミームを楽しみながら、自分たちのネット生活を冗談交じりに振り返る表現としても使われています。
ただし、「2024年に誕生した新語」というわけではありません。
実は、この言葉には170年以上の歴史があるのです。
brain rotは1854年の『ウォールデン 森の生活』に登場していた！
brain rotの歴史をたどると、アメリカの思想家・作家 ヘンリー・デイヴィッド・ソロー（Henry David Thoreau） に行き着きます。
ソローは1854年、自然の中での暮らしと思索をまとめた『Walden（ウォールデン）』を出版しました。
日本では『森の生活』などの題名で知られる作品です。
この本の中に、brain rotの古い使用例が登場します。
ソローが批判した「思考の衰え」
ソローは、人々が複雑な考えを理解しようとせず、単純でわかりやすいものばかりを好む傾向を批判しました。
その文脈で登場するのが、brain-rot という表現です。
当時のイギリスで問題になっていたジャガイモの腐敗に触れながら、ソローは「脳の腐敗」のほうを問題にすべきではないか、と問いかけています。
ここでいう「脳の腐敗」は、病気のことではありません。
深く考えることをやめ、知的な努力を怠ることへの批判です。
現代のbrain rotとは使われる場面が違いますが、考える力の衰えを心配するという点で共通しています。
170年前と現代では何が違う？
| 比較 | 1854年のソロー | 現代のSNS |
|---|---|---|
| 問題にしたこと | 複雑な思考を避ける傾向 | 刺激の少ない思考を要するコンテンツの過剰消費 |
| 背景 | 社会や知的生活への批判 | スマホ・SNS・ネット動画 |
| 共通点 | 思考力の衰えへの懸念 | 思考力の衰えへの懸念 |
※現代のbrain rotには、内容の薄いコンテンツを面白がる冗談としての使い方もあります。
ソローが現代のSNSを予言したわけではありません。
しかし、「人は簡単で刺激的なものに流され、深く考えることを忘れてしまうのではないか」という問題意識には、現代にも通じる部分があります。
新しいネットスラングだと思われていた言葉が、実は19世紀の文学作品にも存在していた。
これがbrain rotの最も面白いところです。
brain rotの使い方｜SNSではどんな意味？
現代のbrain rotは、深刻な批判だけでなく、自虐的な冗談としても使われます。
① 頭がぼんやりする感覚
I’ve got brain rot from scrolling all day.
一日中スクロールして、頭がぼんやりしてきた。
② 内容の薄い動画やミーム
This is pure brain rot.
これは完全にbrain rot系のコンテンツだ。
③ ある話題に夢中になりすぎる
ネット上では、特定の作品やキャラクターのことばかり考えてしまう状態を、冗談でbrain rotと呼ぶこともあります。
この場合は、必ずしも「低品質な動画の見すぎ」という意味ではありません。
文脈によって、「頭がいっぱいになるほどハマっている」というニュアンスにもなるのです。
brain rotは、使われる場面によって少しずつ意味が異なることを覚えておきましょう。
『ウォールデン 森の生活』で170年前の言葉に触れる
brain rotの意外な歴史を知ったら、実際にその言葉が登場した作品にも触れてみたくなりませんか？
今回紹介するのは、ヘンリー・デイヴィッド・ソローの『ウォールデン 森の生活』です。
ソローが自然の中で暮らしながら、人間の生活や社会、ものの考え方を見つめ直した作品です。
brain rotという表現が登場するのは、現代のSNSに関する話ではなく、人々の知的な姿勢を問い直す文脈です。
だからこそ、170年以上たった今でも、考えさせられる部分があります。
なお、翻訳版ではbrain rotに相当する部分の日本語表現が異なる場合があります。原文の表現を確認したい場合は、英語版と読み比べるのもおすすめです。
SNSで生まれ変わった英語をもっと知りたい人へ
brain rotのように、昔からある英語が現代のSNSで注目される例はほかにもあります。
例えば、slayは本来「殺す」という意味ですが、現在では「最高！」「見事だった！」という褒め言葉としても使われます。
下記の関連記事では、言葉の意味が広がった文化的背景を紹介しています。
また、rizzは人を惹きつける魅力を表す言葉で、2023年のオックスフォード「今年の単語」に選ばれました。
下記の関連記事では、charismaとの関係や使い方を解説しています。
2023年はrizz、2024年はbrain rot。
「今年の単語」を並べてみるだけでも、時代ごとの関心やネット文化の変化が見えてきます。
まとめ｜brain rotは170年以上前からある言葉だった
brain rotについて、重要なポイントを整理しましょう。
- 意味：思考力が衰えたように感じる状態や、その原因とみなされるコンテンツ
- 直訳：「脳の腐敗」。ただし、実際に脳が腐るという意味ではない
- 2024年：オックスフォード大学出版局の「今年の単語」に選出
- 最古の使用記録：1854年出版のソロー『ウォールデン 森の生活』
- 昔と今の共通点：深く考えることが失われるのではないか、という問題意識
brain rotは、現代のSNSで生まれた言葉ではありません。
170年以上前の思想家が使った表現が、スマートフォン時代のネットスラングとして再び注目されたのです。
言葉の歴史を知ると、何気なく見かける英語にも、思いがけない物語が隠れていることがわかります。