今から約3万8000年前。
飛行機もエンジンも、方位磁石さえなかった時代に、人々は海を渡っていました。
その証拠となったのが、東京都の伊豆諸島・神津島（こうづしま）で採れる黒曜石（こくようせき）です。
神津島から離れた本州の旧石器時代の遺跡で、神津島産の黒曜石が発見されているのです。
つまり、当時の人々は海を渡って黒曜石を手に入れ、本州へ持ち帰っていたと考えられます。
では、どうやって島にたどり着き、帰ってこられたのでしょうか？
なぜ黒曜石が「往復航海」の証拠になる？
黒曜石は、火山活動によってできる天然のガラスです。
割ると鋭い刃ができるため、旧石器時代には石器の材料として重宝されました。
神津島は、その黒曜石の産地として知られています。
ところが、静岡県の愛鷹山麓（あしたかさんろく）など、本州側の旧石器時代の遺跡からも神津島産の黒曜石が見つかっています。
黒曜石に含まれる元素の組み合わせを分析すると、どの産地の石なのかを推定できます。
この分析によって、約3万8000年前には神津島産の黒曜石が本州へ運ばれていたことが明らかになりました。
神津島は当時も本州と陸続きではありませんでした。
そのため、人々が海を越えて黒曜石を運んだと考えられるのです。
神津島まで約50km！どうやって海を渡った？
神津島は、伊豆半島の南端から直線距離でおよそ50km離れています。
現在なら船で行ける距離ですが、3万8000年前には現代の航海技術などありません。
しかも、伊豆諸島周辺の海には黒潮が流れています。
黒潮のような強い海流がある場所では、舟が流され、思いどおりの方向へ進むことが難しくなります。
それでも本州に神津島産の黒曜石が残されていることから、当時の人々は海を越える手段を持っていたと考えられます。
ただし、どんな舟を使い、どの季節に、どの経路を通ったのかは、まだわかっていません。
丸木舟のような舟を使った可能性は考えられますが、神津島への3万8000年前の航海で使われた実物の舟が発見されたわけではありません。
行くだけじゃない！なぜ「往復」がすごい？
人類が海を渡った歴史は、神津島の事例よりも古くまでさかのぼります。
しかし、神津島への航海が特に注目されるのは、島へ渡るだけでなく、黒曜石を持って本州へ戻る必要があったことです。
島に移住するための片道航海とは異なり、目的の資源を手に入れて帰る航海だったと考えられます。
海を渡るには、舟を用意し、進む方向を判断し、食料や水も確保しなければなりません。
さらに、黒曜石を積んで戻る必要もあります。
このことは、旧石器時代の人々が、私たちの想像以上に高度な計画性や移動能力を持っていた可能性を示しています。
もっとも、同じ人が必ず往復したのか、途中で人から人へ黒曜石を受け渡したのかなど、具体的な運搬方法には未解明の部分が残ります。
どうやって航海術を身につけた？
ここで気になるのが、当時の人々がどうやって航海したのかという問題です。
考えられる手がかりには、次のようなものがあります。
- 島や山の位置： 陸地の見え方を目印にした可能性
- 太陽や星： 方角を判断する手がかりにした可能性
- 風や海流： 自然の動きを経験から学んでいた可能性
ただし、これらは一般的に考えられる航海の手段であり、神津島へ向かった人々が実際に使っていたと証明された方法ではありません。
国立科学博物館の「3万年前の航海 徹底再現プロジェクト」でも、古代の人々がどのように海を渡れたのか、実験的な研究が行われました。
2019年には、丸木舟を使って台湾から与那国島への航海に成功しています。
これは神津島航海そのものの再現ではありませんが、旧石器時代の航海能力を考える重要な実験です。
『黒潮を渡った黒曜石 見高段間遺跡』でさらに学ぼう！
神津島の黒曜石と古代の航海をもっと詳しく知りたい人におすすめなのが、池谷信之著『黒潮を渡った黒曜石 見高段間遺跡』です。
著者は、黒曜石の産地分析を専門とする考古学者。国立科学博物館の航海再現プロジェクトにも参加しています。
本書では、静岡県河津町の見高段間遺跡（みたかだんまいせき）を中心に、神津島から運ばれた黒曜石がどのように利用され、各地へ広がったのかを紹介しています。
2026年刊行の改訂版には、航海再現プロジェクトに関する内容も収録されています。
ただし、見高段間遺跡を中心に扱う部分は主に縄文時代の黒曜石利用に関する研究です。この記事で紹介した約3万8000年前の旧石器時代の航海と、同じ時期の出来事ではありません。
長い時代にわたって神津島の黒曜石が利用された歴史を学べる一冊です。
書籍情報
| 項目 | 内容 |
|---|---|
| 書名 | 黒潮を渡った黒曜石 見高段間遺跡〔改訂版〕 |
| 著者 | 池谷信之 |
| 出版社 | 新泉社 |
| シリーズ | 遺跡を学ぶ 014 |
| 刊行 | 2026年3月 |
| 価格 | 1,870円（税込） |
| ISBN | 9784787725431 |
4万年前の冠遺跡と比べると、もっと面白い！
旧石器時代の人々の行動を知るうえで、広島県の冠遺跡群も注目されています。
冠遺跡群では、約4万2300年前と推定される地層から石器が発見されました。
山奥で石器の材料を求めた人々と、海を越えて黒曜石を手に入れた人々。
場所は違っても、どちらも石器の材料を確保することが、人々の移動を考える重要な手がかりになるという共通点があります。
まとめ｜3万8000年前の人々は海を越えていた！
今回のポイントを整理しましょう。
- 約3万8000年前の本州の遺跡から、神津島産の黒曜石が見つかっている
- 神津島は当時も本州と陸続きではなく、海を渡って運ばれたと考えられる
- 黒曜石を本州へ持ち帰ったことから、往復を伴う航海が注目されている
- 舟の形や具体的な航海方法は、まだ解明されていない
3万8000年前の人々は、ただ海を眺めていただけではありません。海の向こうにある資源を求め、実際に海を越えていたのです。
小さな黒曜石のかけらが、私たちの祖先の驚くべき行動力を教えてくれます。
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