「こぼれ梅」と聞くと、枝からこぼれ落ちた梅の花を想像しませんか？
ところが、食べ物としての「こぼれ梅」には、梅の実も花も使われていません。
その正体は、なんと「みりんの搾り粕（しぼりかす）」。
江戸時代には、お菓子の代わりに食べられることもありました。
では、なぜみりんの搾り粕に、こんなに美しい名前がついたのでしょうか？
「こぼれ梅」の正体は、みりんの搾り粕！
こぼれ梅とは、本みりんを造る過程で生まれる「みりん粕」の別名です。
本みりんは、主にもち米・米麹・焼酎などを原料に造られます。
原料を仕込んで熟成させた後、液体を搾り出したものがみりん。その際に残る白っぽい固形物が、みりん粕です。
見た目は白く、ほろほろとした粒状のかたまり。
もち米由来の甘みが残っているため、そのまま食べたり、料理に利用したりすることができます。
つまり、こぼれ梅は梅のお菓子ではなく、みりん造りから生まれた発酵食品なのです。
なぜ「こぼれ梅」？名前の由来は散った梅の花
「こぼれ梅」という名前の由来は、その見た目にあります。
みりん粕は、白くてほろほろと崩れやすい形をしています。
その姿が、咲きこぼれた梅の花や、散り落ちた花びらのように見えることから、「こぼれ梅」と呼ばれるようになったと説明されています。
実は、「こぼれ梅」という言葉には、もともと「咲き乱れた梅の花」という意味もあります。
『精選版 日本国語大辞典』には、1633年の俳諧集『犬子集（えのこしゅう）』に、花を表す「こぼれ梅」の用例が記録されています。
美しい梅の花を表す言葉が、見た目の似た食べ物にも使われたわけです。
昔の人は、みりんの搾り粕という身近なものにも、季節の花を重ねて名前をつけたのですね。
江戸時代には「こぼれ梅」がおやつだった！？
こぼれ梅は、江戸時代にも知られていました。
食文化史研究家・岡田哲の『たべもの起源事典 日本編』には、江戸時代にみりんの搾り粕を「こぼれ梅」と呼び、菓子の代わりに用いたことが記されています。
さらに、『精選版 日本国語大辞典』には、1797年の洒落本『うかれ草紙』に、みりん粕を意味する「こぼれ梅」の用例が載っています。
つまり、江戸時代には、すでに食べ物としての「こぼれ梅」という呼び名が使われていたことが分かります。
現代では、みりんを料理の調味料として使うことが多いですが、昔はその搾り粕まで食べ物として活用していたのです。
ただし、ここで注意したいことがあります。
こぼれ梅にはアルコールが残っている場合があります。
甘いからといって、子ども向けのお菓子と同じように扱えるわけではありません。
こぼれ梅は今でも食べられる？
こぼれ梅は、現在も一部のみりん蔵や販売店で取り扱われています。
そのまま味わうほか、甘酒風の飲み物や料理の材料、漬物などに利用されることもあります。
特に、昔ながらの本みりん造りを続ける蔵元では、みりん粕も大切な食材として扱われています。
ただし、製品によってアルコールの残存量が異なるため、食べる際には表示や製造元の案内を確認してください。
「こぼれ梅」は、昔の食文化が今も残っている食べ物なのです。
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今回の「こぼれ梅」についても、みりんの項目で江戸時代の利用法に触れています。
「普段食べているものの名前には、どんな由来があるのだろう？」という疑問を楽しみたい方におすすめです。
関連記事｜食べ物の名前にも意外な歴史が！
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例えば、「沖縄そば」は、なぜ「そば」という名前なのに一般的な日本そばとは違うのでしょうか？
食べ物の名前を調べてみると、言葉だけでなく、その土地の文化や歴史まで見えてきます。
まとめ｜「こぼれ梅」は花に見立てた美しい名前
「こぼれ梅」の正体は、みりんを造るときに生まれる「みりん粕」です。
白くほろほろとした姿が、咲きこぼれた梅の花のように見えることから、その名がついたとされています。
江戸時代には菓子の代わりに食べられることもあり、「こぼれ梅」という呼び名が使われていた記録も残っています。
梅が入っていないのに「こぼれ梅」。
そこには、身近な食べ物に花の美しさを重ねた、日本語ならではの表現が隠されていたのです。
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