「明日、また会おう！」
この「明日」、あなたなら何と読みますか？
「あした」「あす」「みょうにち」。
実は、どれも正しい読み方です。
同じ漢字なのに、なぜ3通りもあるのでしょうか？
答えは、異なる成り立ちをもつ言葉が、同じ「明日」という漢字で書かれるようになったから。
しかも、3つの読み方には、使う場面や言葉の響きにも違いがあるのです。
「あした・あす・みょうにち」の違いは？
3つとも基本的には「今日の次の日」を意味します。
しかし、言葉から受ける印象は少しずつ違います。
| 読み方 | 言葉の印象 | 使用例 |
|---|---|---|
| あした | 親しみやすい、日常的 | あした、遊ぼう！ |
| あす | やや改まった、落ち着いた | あす、結果を発表します |
| みょうにち | 丁寧、改まった | みょうにち、お伺いします |
例えば、友達に「みょうにち、遊ぼう！」と言うと、少し堅苦しく聞こえませんか？
反対に、仕事で改まった案内をするときは、「あした伺います」より「みょうにち伺います」のほうが丁寧な印象になります。
意味は同じでも、場面によって自然に聞こえる読み方が違うのです。
「あした」は昔、「朝」という意味だった！？
3つの読み方のうち、特に意外な歴史があるのが「あした」です。
現在の「あした」は、今日の次の日を意味します。
ところが、古い日本語では、「あした」は「朝」を意味する言葉でした。
「夕べ（ゆうべ）」に対して「あした」という言葉が使われていたのです。
そこから、ある日の次の朝、さらに翌日全体を表すようになり、現在の意味へと変化していきました。
つまり、「あした」は最初から「翌日」を意味していたわけではありません。
「朝」という時間帯を表す言葉が、やがて「次の日」を表すようになったのです。
「あす」は古くから「翌日」を意味していた！
一方、「あす」は、古くから「今日の次の日」を意味する言葉として使われてきました。
奈良時代の『古事記』にも、「あす」に当たる言葉が登場します。
「あした」がもともと「朝」を意味していたのに対し、「あす」は古い時代から翌日を表していたのです。
現代では「あした」より少し改まった響きがあり、天気予報やニュース、案内などでもよく使われます。
さらに、「あす」には、単なる翌日だけでなく、「近い未来」「将来」という意味もあります。
例えば、
「あすを担う若者」
という表現です。
この「あす」は、文字どおりの明日ではなく、これから先の未来を意味しています。
「みょうにち」は漢字の音読みだった！
では、「みょうにち」はどこから来たのでしょうか？
実は、これは漢字の読み方から説明できます。
「明」の音読みは「ミョウ」。
「日」の音読みは「ニチ」。
この2つを組み合わせると、
明（ミョウ）＋日（ニチ）＝みょうにち
となります。
「あした」「あす」が日本語にもともとあった言葉なのに対し、「みょうにち」は漢字の音読みを組み合わせた言葉です。
そのため、現代では改まった印象が強く、丁寧な案内やビジネスの場面などで使われます。
ただし、「みょうにち」と言えば必ず丁寧になるわけではありません。
実際の丁寧さは、「お伺いします」など、文全体の表現によっても決まります。
「明日」を「あした」と読むのは間違い？
ここで、もう一つ意外な事実があります。
文化庁の『常用漢字表』では、「明日」の読み方として、付表に「あす」が掲載されています。
一方、「あした」は付表に載っていません。
では、「明日」を「あした」と読むのは間違いなのでしょうか？
いいえ、間違いではありません。
「あした」も国語辞典に載っている一般的な読み方です。
常用漢字表は、社会生活で漢字を使う際の目安を示したもので、日本語のすべての読み方を網羅するものではありません。
つまり、
- 「明日（あす）」は常用漢字表の付表に載っている
- 「明日（あした）」も日本語として正しい
- 「明日（みょうにち）」も正しい読み方
ということです。
学校の漢字問題などでは出題条件に注意が必要ですが、普段の日本語では3つとも使われています。
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同じ意味でも、言葉の響きや印象が違う。
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この辞典は、言葉の意味だけでなく、その言葉が相手にどのような印象を与えるのかを詳しく解説しています。
例えば、今回の「あした」「あす」「みょうにち」についても、それぞれの語感の違いが説明されています。
「あした」はくだけた日常会話に合う言葉。
「あす」はそれより少し改まった言葉。
「みょうにち」はさらに改まった言葉。
普段何気なく選んでいる言葉にも、微妙な使い分けがあることに気づかせてくれる一冊です。
関連記事｜読み方や意味が変わった日本語
日本語には、時代とともに意味や表記が変化した言葉が数多くあります。
例えば、「一生懸命」は、もともと「一所懸命」と書いていました。
なぜ「一所」が「一生」になったのでしょうか？
言葉の歴史を知ると、普段使っている日本語の見え方も変わってきます。
まとめ｜「明日」の3つの読み方には、それぞれの歴史がある！
「明日」には、「あした」「あす」「みょうにち」という3つの読み方があります。
「あした」は、もともと「朝」を意味していた言葉。
「あす」は、古くから「翌日」を表していた言葉。
「みょうにち」は、漢字の音読みを組み合わせた言葉です。
現在はどれも「今日の次の日」を意味しますが、日常的な「あした」、やや改まった「あす」、さらに改まった「みょうにち」という語感の違いがあります。
同じ「明日」でも、読み方が変われば、言葉の印象も変わる。
これも、日本語の面白さの一つですね。
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