毎年10月になると、世界中で注目されるノーベル賞の発表。
ニュースでは「今年の有力候補は誰か？」と予想が盛り上がります。
ところが、意外な事実があります。
ノーベル賞の正式な候補者リストは、発表前に一般公開されていません。
では、いったい誰が候補者を選び、どのように受賞者を決めているのでしょうか？
結論からいうと、ノーベル賞は推薦資格を持つ人々から候補者を募り、専門家による審査を経て、各賞の授賞機関が決定する仕組みです。
そして、候補者や選考に関する情報は原則50年間秘密にされるため、外部から正確に予想することはできないのです。
ノーベル賞は誰が決めている？
ノーベル賞は、たった一人の審査員が決めているわけではありません。
物理学賞、化学賞、医学・生理学賞、文学賞、平和賞、そして経済学賞の6部門には、それぞれ選考を担当する機関があります。
| 部門 | 受賞者を決める機関 |
|---|---|
| 物理学賞 | スウェーデン王立科学アカデミー |
| 化学賞 | スウェーデン王立科学アカデミー |
| 生理学・医学賞 | カロリンスカ研究所のノーベル会議 |
| 文学賞 | スウェーデン・アカデミー |
| 平和賞 | ノルウェー・ノーベル委員会 |
| 経済学賞 | スウェーデン王立科学アカデミー |
ここで注目したいのが、平和賞だけはノルウェーの委員会が決めるという点です。
また、経済学賞はアルフレッド・ノーベルの遺言で設けられた当初の5賞には含まれていません。1968年にスウェーデン中央銀行によって創設され、1969年から授与されています。
一般には「ノーベル経済学賞」と呼ばれますが、正式には「アルフレッド・ノーベル記念スウェーデン国立銀行経済学賞」です。
ノーベル賞の受賞者はどうやって決まる？
細かな手順は部門ごとに異なりますが、基本的には次の流れで進みます。
① 推薦資格を持つ人が候補者を推薦する
ノーベル賞は、誰でも自由に応募できる賞ではありません。
各賞の規定に基づき、大学教授や過去の受賞者など、推薦資格を持つ人々が候補者を推薦します。
推薦資格の範囲は部門によって異なり、平和賞では一定の条件を満たす国会議員や政府関係者なども推薦できます。
つまり、ニュースで名前が挙がっただけでは、正式に推薦されたとは限りません。
② 専門家が候補者を審査する
推薦された候補者について、ノーベル委員会などが業績を調査・評価します。
科学分野では、研究成果の重要性や、それが学問にもたらした影響などが検討されます。
文学賞では文学作品が、平和賞では平和への貢献が審査の対象になります。
部門によって評価する内容が違うため、すべての賞を一つの点数やランキングで比較して決めるわけではありません。
③ 授賞機関が受賞者を決定する
委員会による審査や推薦を踏まえて、各賞の授賞機関が受賞者を決定します。
ノーベル委員会が調査や候補者の絞り込みを担当する場合でも、最終決定を行う機関は部門によって異なります。
そして、例年10月に受賞者が発表され、12月10日に授賞式が行われます。
なぜノーベル賞の受賞者を予想できない？
最大の理由は、候補者と選考過程が原則50年間秘密にされるからです。
ノーベル賞の公式規定では、推薦や選考に関する情報を長期間公開しないことが定められています。
そのため、発表前に外部の人が知ることのできない情報があります。
- 正式に誰が推薦されたのか
- どの候補者が詳しく審査されたのか
- 審査でどのような意見が出たのか
- 最終的に誰が有力視されていたのか
この情報がわからなければ、研究実績や評判だけで受賞者を正確に予測することはできません。
なお、推薦した本人が「この人を推薦した」と公表する場合はあります。
しかし、それはノーベル賞の授賞機関が正式な候補者として公表したことを意味しません。
「ノーベル賞候補」と報道される人は本当の候補者？
ニュースで「ノーベル賞候補」と紹介される人物は、一般に研究業績や国際的な評価などから有力視されている人です。
しかし、公式の候補者名簿が公開されていない以上、その人物が実際に推薦されているかどうかは、外部からは通常確認できません。
「受賞が期待されている人」と「正式に推薦された人」は、同じ意味ではないのです。
これが、毎年ノーベル賞の予想が盛り上がる一方で、予想外の受賞者が現れる理由の一つです。
なぜ50年間も秘密にするの？
ノーベル賞の規定は、推薦や選考に関する情報を50年間秘密にすることを定めています。
こうした非公開の仕組みには、選考に関わる人々が外部の評価や圧力に左右されにくい環境を保つという意義があります。
ただし、50年間秘密だからといって、選考の公平性が自動的に保証されるわけではありません。
選考には専門家の判断が関わり、何を重要な功績と考えるかも部門や時代によって異なります。
だからこそ、受賞者の名前だけでなく、「どのような功績が評価されたのか」に注目することが大切です。
ノーベル賞を受賞する研究は、なぜ評価されるまで時間がかかる？
科学分野では、研究成果が発表されてから、その重要性が十分に認められるまで長い年月がかかることがあります。
新しい発見が本当に正しいのか、ほかの研究者によって検証される必要があるからです。
また、その発見が別の研究や技術にどれほど影響したのかも、時間がたって初めて明らかになる場合があります。
そのため、話題になった最新研究が、すぐにノーベル賞を受賞するとは限りません。
ノーベル賞は、単に「その年に最も注目された研究」を選ぶ賞ではないのです。
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ノーベル賞のニュースを見ていると、どうしても受賞者の名前や研究成果に目が向きがちです。
しかし、受賞者が決まるまでの過程にも興味深い疑問があります。
「誰が候補者を推薦するのか？」
「専門家は何を評価するのか？」
「なぜ選考の内容は公開されないのか？」
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この記事でノーベル賞の基本的な仕組みを押さえたあと、選考の背景について理解を深めるための関連書籍としておすすめです。
まとめ｜ノーベル賞を予想できない最大の理由は「候補者が秘密」だから
ノーベル賞は、世界で最も注目される賞の一つですが、その受賞者がどのように決まるかは意外と知られていません。
押さえておきたいポイントは3つです。
- 推薦資格を持つ人々が候補者を推薦する
- 専門家による審査を経て、各賞の授賞機関が受賞者を決定する
- 推薦や選考に関する情報は原則50年間秘密にされる
つまり、毎年報道される「有力候補」は、公式の候補者リストをもとにした予想ではありません。
誰が正式に候補者になっているかさえわからないことが、ノーベル賞の予想を難しくしている最大の理由なのです。
次にノーベル賞のニュースを見るときは、「誰が受賞したか」だけでなく、「何が評価されたのか」にも注目してみてください。