太陽系の外にある惑星から、電波が検出されたという研究が発表されました。
2026年9月、研究チームは、地球から約63光年離れた巨大惑星「がか座β星b」から、電波を直接検出したと報告しました。
惑星から電波が出る理由は、磁場の中で電子が運動し、電波を発生させることがあるためです。
今回の電波も、惑星の磁場に関係する「オーロラ電波」と考えられています。
なぜ惑星が電波を出すのか、地球や木星との共通点から見ていきましょう。
惑星からなぜ電波が出るの？
惑星の周囲には、磁場が存在することがあります。
磁場とは、磁石の周囲に働く力と同じ種類の現象です。
この磁場の中で、電気を帯びた粒子である電子が特定の条件で運動すると、電波が発生することがあります。
その代表例が、オーロラに関係する電波です。
惑星の磁場に沿って電子が動き、特定の仕組みで電波が強められることで、宇宙空間へ電波が放射されます。
この仕組みは「電子サイクロトロンメーザー放射」と呼ばれます。
今回、がか座β星bから検出された電波も、この仕組みによって生まれたと研究チームは考えています。
地球や木星も電波を出している？
実は、電波を出す惑星は太陽系にも存在します。
地球では、太陽から届いた粒子などが磁場の影響を受け、大気中の原子や分子と衝突することで、オーロラの光が生まれます。
一方、オーロラに関係する電子の運動によって、電波が発生することもあります。
特に木星は、強い磁場を持ち、強力なオーロラ電波を出すことで知られています。
つまり、遠い惑星から電波が届くこと自体は、太陽系で知られている現象と共通しているのです。
電波から惑星の磁場が分かるのはなぜ？
電波には「周波数」という性質があります。
周波数とは、電波が1秒間に何回振動するかを表すものです。
オーロラ電波の発生に関係する電子の運動は、磁場が強いほど速くなるため、発生する電波の周波数も高くなります。
そのため、観測された電波の周波数から、発生場所の磁場の強さを推定できるのです。
今回の研究では、約0.85〜3.5ギガヘルツの電波が報告されました。
研究チームは、その特徴から、電波の発生場所には少なくとも約1,250ガウスという強い磁場が存在すると推定しています。
ただし、これは惑星全体の磁場が一様にその強さだという意味ではありません。
今回の発見は何がすごい？
これまで、太陽系外惑星の磁場を直接調べることは非常に困難でした。
惑星は遠くにあり、近くで輝く恒星の影響も受けるためです。
今回の研究では、南アフリカにある「MeerKAT（ミーアキャット）」電波望遠鏡を使い、がか座β星bの位置に対応する電波を検出したと報告されました。
もし結果が確認されれば、遠く離れた惑星の磁場を、電波によって直接調べる新しい手がかりになります。
惑星の磁場は、大気の変化や惑星内部の状態を理解するうえでも重要です。
なお、この研究は2026年9月に公開された査読前の論文です。観測結果や解釈については、今後の検証が必要です。
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今回の研究で報告された電波は、惑星の磁場による自然現象と考えられており、映画に登場する地球外知的生命体からのメッセージとは異なります。
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まとめ｜惑星の電波は磁場を知る手がかり
太陽系外の惑星から電波が出る理由の一つは、磁場の中で電子が運動し、オーロラに関係する電波が発生するためです。
今回の研究では、がか座β星bからの電波を検出したと報告され、非常に強い磁場の存在が示唆されました。
私たちの目には見えない電波も、遠い惑星の姿を知るための大切な手がかりなのです。
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