1582年6月2日、明智光秀は京都の本能寺にいた主君・織田信長を襲撃しました。日本史上でも特に有名な「本能寺の変」です。
しかし、光秀がなぜ信長を裏切ったのか、その理由は現在も確定していません。
信長への恨み、天下を取ろうとする野心、四国政策をめぐる対立など、さまざまな説が唱えられています。
今回は、本能寺の変で何が起きたのかを確認したうえで、光秀が謀反を起こした理由として知られる6つの説をわかりやすく整理します。
本能寺の変とは？1582年に何が起きたのか
本能寺の変は、天正10年（1582年）6月2日、明智光秀が織田信長を襲撃した事件です。
当時、信長は中国地方で毛利氏と戦っていた羽柴秀吉を支援するため、西へ向かおうとしていました。
一方、光秀も秀吉への援軍として出陣する予定でしたが、軍勢を京都へ向け、信長の宿泊する本能寺を襲撃します。
信長は本能寺で自害したと伝えられています。さらに、信長の嫡男・信忠も京都の二条御所で命を落としました。
こうして、天下統一を目前にしていた信長の生涯は突然終わったのです。
明智光秀はなぜ裏切った？有力な6つの説
光秀の謀反については、本人が動機を明確に説明した確実な史料が残っていません。
そのため、次のような説が研究者や歴史ファンの間で議論されています。
① 怨恨説｜信長への恨みが積み重なった？
光秀は信長から厳しい叱責や屈辱的な扱いを受け、それが謀反につながったという説です。
有名な逸話には、信長が光秀を打ち据えたという話などがあります。
ただし、こうした逸話には後世の記録に由来するものもあり、史実としてそのまま受け取ることはできません。
信長への個人的な恨みが決定的な動機だったと証明されているわけではありません。
② 野望説｜光秀自身が天下を狙った？
信長を倒し、自ら天下の主導権を握ろうとしたという説です。
光秀は近江の坂本城や丹波の亀山城を拠点とし、織田家の有力武将として大きな力を持っていました。
信長と信忠を一度に失わせれば、織田政権の中心が空白になります。
ただし、光秀が以前から天下取りを計画していたと断定できる証拠はありません。
③ 四国政策説｜長宗我部元親との外交が原因？
近年の研究でも重要視されているのが、信長の四国政策をめぐる対立です。
光秀は、四国で勢力を広げていた長宗我部元親との外交に関わっていました。
ところが、信長は長宗我部氏への方針を変更し、四国への出兵を進めます。
その結果、光秀が築いてきた外交関係が行き詰まり、信長との間に深刻な問題が生じたのではないか、という見方です。
2014年に公表された「石谷家文書」も、この説を検討するうえで重要な史料となっています。
ただし、四国政策の対立が謀反の唯一の原因だったと確定したわけではありません。
④ 将軍・足利義昭との関係説｜室町幕府の再興を目指した？
光秀は、信長に仕える以前から足利義昭と関係を持っていました。
そのため、信長によって京都を追われた義昭を再び政治の中心に戻すため、光秀が行動したのではないかという説があります。
しかし、義昭の意向によって本能寺の変が起こされたと証明する史料はありません。
⑤ 朝廷関与説｜信長の権力拡大を警戒した？
信長の政治的な影響力が大きくなるなか、朝廷側がその動向を警戒し、光秀と結びついたのではないかという説です。
ただし、朝廷が光秀に信長討伐を命じたことを示す確実な証拠はなく、慎重に扱う必要があります。
⑥ 黒幕説｜秀吉や家康が関わっていた？
羽柴秀吉や徳川家康など、光秀以外の人物が事件の背後にいたとする説もあります。
とくに秀吉は、本能寺の変を知ると中国地方から軍勢を引き返し、山崎の戦いで光秀を破りました。
その後、秀吉は織田家中で急速に存在感を高めていきます。
しかし、事件の結果として利益を得たことと、事件を事前に計画したことは別問題です。
秀吉や家康が黒幕だったと断定できる史料は確認されていません。
結局、どの説が有力なのか？
現在の研究では、四国政策をめぐる対立など、信長と光秀の具体的な政治関係に注目する見方があります。
とくに「石谷家文書」は、光秀と長宗我部氏との関係を考えるうえで重要です。
一方、信長が少ない供回りで本能寺に滞在していたことは、光秀にとって襲撃を実行しやすい状況だったと考えられます。
つまり、謀反を考えるに至った理由と、実際に襲撃を決断したきっかけは、分けて考える必要があります。
光秀の動機は一つではなく、政治的な対立や自身の立場、当時の状況などが重なっていた可能性もあります。
本能寺の変のあと、光秀はどうなった？
本能寺の変を起こした光秀でしたが、その後の展開は思いどおりには進みませんでした。
羽柴秀吉は毛利氏との戦いを切り上げ、京都方面へ急いで戻ります。
そして6月13日、光秀は山崎の戦いで秀吉軍に敗北しました。
光秀は敗走中に命を落とし、本能寺の変からわずか11日後にその生涯を終えます。
信長を倒した光秀に代わり、秀吉が天下統一へ向かう大きな一歩を踏み出すことになりました。
関連記事：豊臣秀吉はなぜ農民から天下人になれたのか？5つの理由をわかりやすく解説
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まとめ｜光秀が信長を裏切った理由は今も謎
本能寺の変で明智光秀が織田信長を討った理由は、現在も明確にはわかっていません。
怨恨説、野望説、四国政策説など、さまざまな説がありますが、いずれも決定的な結論には至っていません。
大切なのは、史料で確認できる事実と、そこから考えられる仮説を区別することです。
本能寺の変は、今も新しい史料や研究によって解釈が深まっている歴史上の大事件なのです。
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