毎年10月になると、夜空を流れる「オリオン座流星群」が話題になります。
実は、この流星群の正体は、ハレー彗星が宇宙空間に残していった小さなちりです。
ハレー彗星が地球の近くに来ていない年でも、なぜ流星群を見ることができるのでしょうか？
答えは、地球が毎年ほぼ同じ時期に、ハレー彗星の残したちりの通り道を横切るからです。
2026年の見頃とあわせて、その仕組みをわかりやすく解説します。
2026年のオリオン座流星群はいつ見られる？
2026年のオリオン座流星群は、10月22日ごろに活動のピーク（極大）を迎える予想です。
国立天文台によると、見頃は極大を中心とした前後数日間の夜半から未明です。
| 項目 | 2026年の予想 |
|---|---|
| 極大 | 10月22日ごろ |
| おすすめの時間帯 | 10月21日深夜〜22日未明、特に月が沈んだ後 |
| 見られる数の目安 | 暗い空で1時間に5〜10個程度 |
| 月の条件 | 未明に月が沈んだ後は良好 |
| 活動期間の目安 | 10月2日〜11月7日 |
※流星数は空の暗さや天候、観測場所によって変わります。
流星群は極大の瞬間だけに見えるわけではありません。前後数日間も観測のチャンスがあります。
2026年は月明かりの影響がある時間帯もありますが、月が沈んだ後の未明には観測しやすくなる見込みです。
オリオン座流星群はハレー彗星の置き土産？
オリオン座流星群を生み出しているのは、ハレー彗星（1P/Halley）が残したちりです。
彗星は、氷やちりなどを含む天体です。
太陽に近づくと、温められてガスやちりを放出し、その一部が彗星の通り道付近に残ります。
ハレー彗星も、太陽の周りを約76年周期で公転しながら、長い年月をかけて宇宙空間にちりを残してきました。
地球がそのちりの集まりに入り込むと、ちりが地球の大気に高速で突入します。
そのときに光って見える現象が、私たちの知る「流れ星」です。
つまり、オリオン座流星群は、ハレー彗星が過去に残したちりによって生まれる現象なのです。
なぜ毎年10月にオリオン座流星群が現れる？
ハレー彗星が地球の近くにやって来るのは、およそ76年に一度です。
それなのに、オリオン座流星群は毎年見られます。
その理由は、地球が太陽の周りを約1年で公転しているからです。
地球は毎年10月ごろ、ハレー彗星が残したちりの集まりと交差する場所を通過します。
そのため、彗星本体が近くにいなくても流星群が現れます。
イメージすると、次のような仕組みです。
ハレー彗星がちりを残す → 宇宙空間にちりが分布する → 地球が毎年その場所を通る → 流星群が見える
なお、地球が通過するちりの分布は一様ではありません。
そのため、毎年まったく同じ数の流星が見えるわけではなく、活動の強さには年ごとの違いがあります。
流れ星はなぜ光る？星が落ちているわけではない
「流れ星」という名前から、本物の星が落ちていると思うかもしれません。
しかし、流れ星の正体は、宇宙から飛び込んできた小さな粒子です。
その粒子が高速で大気に突入すると、周囲の空気が圧縮・加熱され、粒子が削られたり、周囲の気体が励起されたりします。
その結果、光の筋が見えるのです。
NASAによると、オリオン座流星群の粒子が大気に突入する速度は、秒速約66kmにも達します。
これは、1秒間に約66km進む速さです。
流れ星は「星が落ちる現象」ではなく、宇宙のちりが地球の大気に突入して光る現象なのです。
オリオン座の方向を見れば流星群が見える？
オリオン座流星群には「放射点」と呼ばれる場所があります。
これは、流星の光の筋を逆向きに延ばすと、オリオン座付近の一点から飛び出しているように見える場所です。
ただし、流星は放射点の近くだけに現れるわけではありません。
空の広い範囲に現れるため、オリオン座だけを見つめる必要はありません。
観測するときは、街灯の少ない安全な場所で、できるだけ広い空を見渡しましょう。
双眼鏡や望遠鏡は必要ありません。
目が暗さに慣れるまで、しばらく空を眺めるのがおすすめです。
10月の深夜から明け方は冷え込むこともあるため、防寒対策も忘れないようにしましょう。
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まとめ｜オリオン座流星群は毎年届くハレー彗星の置き土産
オリオン座流星群は、ハレー彗星が宇宙空間に残したちりによって生まれる流星群です。
地球が毎年10月ごろ、そのちりの集まりを通過するため、ハレー彗星本体が近くにいなくても観測できます。
2026年は10月22日ごろが極大で、月が沈んだ後の未明が観測のチャンスです。
夜空を横切る流れ星は、遠い昔に彗星が残した小さな粒子が、今になって地球に届いた光なのです。
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