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今から約3万年前。飛行機もエンジンも、方角を示すコンパスもない時代に、人類は海を越えて日本列島へやって来ました。 なかでも大きな謎が、台湾から沖縄の島々へ向かう航海です。 その行く手には、強い海流「黒潮」が流れていました。 約3万年前の人類は...

1929年10月、アメリカ・ニューヨークのウォール街で株価が暴落しました。 この出来事は、世界恐慌を象徴する事件として知られています。 しかし、なぜ株価の下落が、工場で働く人々の失業や、世界各国の経済危機につながったのでしょうか？ 結論からいえば...

江戸城の門を通ると、まっすぐ進めず、途中で直角に曲がる場所があります。 「どうして、わざわざ通りにくくしたのだろう？」 実は、これには城を守るための理由がありました。 江戸城の門が迷路のようになっているのは、敵が一気に侵入できないようにする...

外国の商品に高い関税をかければ、自国の産業を守れる。 一見すると、国にとって良い政策に思えます。 しかし、1930年代の世界では、各国が自国の経済を守ろうとした結果、貿易が縮小し、国同士の対立が深まりました。 関税そのものが第二次世界大戦を引き...

警察官が容疑者に逮捕状を見せる――。 刑事ドラマではおなじみの場面ですが、その逮捕状が紙ではなく、タブレットなどの画面に表示される時代が近づいています。 2025年に成立した刑事訴訟法などの改正により、逮捕状や捜索令状を電子データで発付する制度...

古代ローマの英雄といえば、ユリウス・カエサル。 ローマの内戦に勝利し、絶大な権力を握った人物です。 しかし、ローマ帝国の初代皇帝とされるのは、カエサルではなく、その後継者アウグストゥスです。 なぜカエサルは初代皇帝になれなかったのでしょうか...

「この橋、渡るべからず」 そんな難題を、とんちで鮮やかに解決する一休さん。 アニメや昔話では、頭の回転が速い、かわいらしい小坊主として親しまれています。 ところが、実在した一休さんは、私たちが想像する姿とはかなり違いました。 一休宗純（いっ...

北海道の十勝地方は、小麦やジャガイモ、豆類、酪農などが盛んな「農業王国」として知られています。 ところが、十勝の農業が発展する過程には、豆を売って大金を稼いだ「豆成金（まめなりきん）」と呼ばれる人々がいました。 なぜ十勝では、豆で大金持ち...

奈良の正倉院には、「虹龍（こうりゅう）」という不思議な宝物が伝わっています。 龍という名前ですが、その正体は伝説上の生き物ではありません。 近年の研究で、虹龍の一つはニホンテンのミイラと判明しました。 では、なぜ「龍」と呼ばれたのでしょうか...

1591年、茶の湯を大成させた千利休（せんのりきゅう）は、豊臣秀吉の命令で切腹しました。 その原因として有名なのが、京都・大徳寺の三門に置かれた「利休の木像」です。 利休の木像が秀吉の怒りを買ったと伝えられていますが、それだけが切腹の原因だっ...